Dans le sud des Etats-Unis, un prisonnier s'échappe, ce qui va mettre le feu aux poudres dans une petite ville proche, où beaucoup de gens ont intérêt à lyncher l'évadé avant que le shériff ne le retrouve...
Deux très bons rôles pour Brando et Redford, incarnant deux personnages opposés mais dans la même situation, seuls face à la foule en proie à la peur et la colère. Brando est exceptionnel de charisme et de virilité en shériff. Un très grand film.